자선 주일을 맞이하여 여러분들에게 자선에 대한 우리 신앙의 스승들인 교부들의 황금같은 말씀들을 들려드리도록 하겠습니다. 

교부들은 가난한 이와 예수 그리스도를 동일시 하면서 자선의 중요성을 강조하였습니다. 자선이야말로 그리스도인의 변하지 않는 참된 모습을 드러내는 사랑의 실천이기 때문입니다.

그러므로 세상 사람들로 하여금 그리스도인을 그리스도인으로 알아보게 하고, 그리스도인이 그리스도인답게 살아가도록 해주는 것이 바로 자선이기 때문에 그저 몇 번의 자선으로 우리의 자선행위가 끝나는 것이 아니라 각자의 주어진 삶 안에서 자주 자선이 행해져야만 합니다.

요한 크리소스토무스 교부는 자선에 대해서 이러한 말씀을 남기셨습니다.

우리는 굶주리신 예수님께 빵 한 조각 냉수 한잔 건네지 않은 채 열두 광주리 가득 욕심이라는 썩은 음식쓰레기만 채우며 살아가고 있다.

하느님께서는 당신 아드님마저 우리에게 기꺼이 내어주셨지만 여러분은 가난한 주님께 빵 한 조각 나누어 드리지 않습니다. 그렇지만 그런 여러분을 위하여 그분께서는 버림받으시고 죽임을 당하셨습니다.

"여러분이 예수 그리스도의 몸을 공경하고 싶다면 헐벗으신 주님을 무시하지 마십시오. 이곳 성전에서는 그리스도께 비싼 비단옷을 입혀 공경하면서, 성전 바깥에서 추위와 헐벗음에 떨고 계신 주님을 못 본 체하지 마십시오." 이 말씀을 통하여 참으로 요한 크리소스토무스는 미사때마다. '단단한 돌 제대' 위에 성체로 내려오시는 그리스도뿐 아니라, '부드러운 육신의 제대'위에 가난한 사람으로 내려오시는 그리스도를 알아 뵙고 공경할 줄 아는 참된 하느님의 사람이었음을 잘 알 수가 있습니다.

"이것은 내 몸이다" 라고 말씀하신 분이 "너희는 내가 굶주렸을 때 먹을 것을 주지 않았고" "여기 있는 형제들 중에 가장 보잘것없는 사람 하나에게 해주지 않은 것이 곧 나에게 해주지 않은 것이다" 라고 말씀하신 분과 같은 분입니다.

"자선은 영혼을 씻는 또 다른 방법입니다" "우리는 세례를 통해서 죄 사함을 받습니다. 죄 사함을 받는 세 가지 중요한 종교적인 행위는 기도와 단식과 자선입니다. 만일 세례를 받고 나서 인간적인 나약함 때문에 죄를 지었다면 자선행위를 통해서 그 죄를 깨끗하게 용서 받을 수 있는 가능성이 있습니다. 신앙의 관점에서 볼 때 죄를 더 자주 용서받을 수 있는 길이 바로 자선입니다. 왜냐하면 세례는 단 한 번만 받을 수 있고 세례를 통해서 받을 수 있는 용서도 단 한번밖에 없기 때문입니다.

그러나 자선을 베풀 때마다 우리는 그 자선 행위를 통해서 죄를 용서받을 수 있습니다. 세례와 자선은 우리에게 생명을 주고 죄를 용서해주는 자비의 두 원천입니다. 세례와 자선 이 두 기둥을 꼭 붙잡고 있는 사람은 누구든지 하늘나라의 영광을 보게 될 것입니다. 비록 세례를 받고 나서 죄를 지었다 할지라도 자선의 강물에 몸을 담그는 사람은 누구든지 자비를 얻을 것입니다."

-성 아우구스티누스-