5월 성모성월이 시작됐습니다. 일년 중 가장 아름다운 시절인 5월을 성모성월로 지내면서 성모 마리아를 특별히 공경하고 마리아의 모범을 본받고자 노력하는 것은 가톨릭교회의 풍요로운 전통입니다.

그래서 교황 바오로 6세는 지난 1965년에 발표한 ‘성모성월에 관한 교서’에서 “교회 공동체와 개인, 가정 공동체는 성모성월에 마음에서 우러나오는 사랑을 마리아에게 드리고, 기도와 찬미를 통해 마리아 어머니의 숭고한 사랑을 찬양해야 한다”고 강조하고 있습니다.

결국 성모 성월의 목적은 인간 구원을 위하여 간구하는 마리아의 은혜에 감사하고, 또한 성모님의 사랑으로 하느님의 은총을 얻으려는 데에 있습니다.

◆ 성모성월의 유래와 의미

이러한 관습은 13세기부터였습니다. 자연의 풍성함을 노래하면서 영적으로 풍요로움을 가져다주는 마리아께 기도하기 위함이었습니다. 그러나 성모 성월이 본격적으로 구체화된 것은 17세기 마리아 운동과 더불어 피렌체 부근의 도미니코 수련원에서 모임을 가진 데서였습니다.

여기서 5월을 성모 마리아에게 봉헌하고 신심을 고취시켰습니다. 성모 성월 신심 행사는 18세기 이탈리아에서 시작되었고, 오늘날과 같은 형태의 성모 성월은 예수회 디오니시가 1725년 베로나에서 ‘마리아 성월’이라는 책자를 출판함으로써 시작되었습니다.

교회가 성모성월을 제정한 것은 인간 구원을 위해 끊임없이 간구하고 있는 성모님의 은혜에 감사하기 위해서입니다. 또 성모의 사랑으로 하느님의 은총을 얻기 위해서, 성모 마리아가 보여준 하느님께 대한 순명과 사랑을 본받기 위해서입니다. 그리스도와 완전한 일치를 이루고 평생을 하느님의 뜻에 순종했고, 하늘나라에 불려 올라간 성모는 하느님과 얼굴을 마주

뵙기를 염원하는 모든 그리스도인의 모범이기 때문입니다.

그래서 교회는 성모의 삶을 두고 “하느님과 깊은 일치와 전 인류의 깊은 일치를 표시하고 이루어주는 표지요 도구”(제2차 바티칸 공의회 문헌, 교회헌장 1항)인 교회의 전형(典型)이 된다고 가르칩니다.

◆ 올바른 성모신심

그리스도교의 ‘신심’은 하느님이나 하느님과 관련된 어떤 대상에 마음을 둠으로써 하느님을 섬기고 경배하려는 인간의 경건한 태도와 자세를 의미합니다. 따라서 신심행위는 언제나 신심의 궁극적 대상인 하느님께 대한 경배를 증진하고 풍요롭게 할 때만 그 의미와 가치를 지닙니다.

성모 신심도 마찬가지입니다. 성모 신심은 일차적으로 마리아가 성자의 어머니로서 하느님의 구원신비에 특별하고 탁월하게 참여함으로써 하느님과 온전히 일치하고 있음을 인정하고 공경하는 행위입니다. 그러나 이는 언제나 그리스도를 중심으로 이뤄져야 하고 삼위일체이신 하느님을 지향해야 합니다.

결국 성모신심의 핵심은 예수 그리스도를 신앙생활의 중심에 두고, 마리아와 같은 마음으로 예수를 생활의 전부로 삼아 갈아가는 데 있습니다. 다시 말해 성모 신심은 성모가 합당한 공경을 받음으로써 “성자가 옳게 이해되고 사랑과 영광을 받으시며 성자의 계명이 준수되도록 하는 것”(교회헌장 66항)입니다.

성모 신심의 대가인 성 루이 몽포르(1673∼1716)는 △성모공경이 그리스도께 대한 공경을 감소시킨다고 생각하거나 △마음에서 우러나오는 공경심 없이 형식적인 신심 행위 자체에 빠져 하느님의 은총을 간구하고 △자신의 유익이나 재난을 피하기 위해 마리아에게 의지하고 기도하는 행위 등이 잘못된 신심이라고 지적합니다.

반면, 올바른 신심은 어린 아기가 어머니에게 전적으로 의지하고 신뢰하듯 성모에게 완전하게 의지하는 자세, 역경이 닥쳐도 변하지 않는 항구한 신앙과 신뢰를 가질 때 가능하다고 말합니다.

◆ 성모신심의 종류

교회는 전례력을 통해서 천주의 모친 성 마리아 대축일(1월1일)을 비롯해 성모 마리아와 관련되는 여러 축일을 공적으로 지내고 있습니다. 그러나 교회는 전례 안의 공적인 마리아 공경 외에도 다양한 신심 행위를 인정하고 있습니다. 대표적인 것이 묵주 기도. 10월을 묵주기도 성월로 제정할 만큼 신자들에게 널리 퍼져 있는 이 신심은 구원의 신비를 묵상하며 순명과 겸손의 삶을 산 성모를 공경하기 위한 것입니다.

또 기적의 메달과 스카풀라를 착용하기도 하는데, 이는 성모의 사랑과 보호를 믿으면 성모의 삶을 본받겠다는 의미를 지닙니다.

한편 마리아가 겪은 7가지 고통을 묵상하는 묵주 기도도 있습니다. 이 기도는 주님의 기도 한번과 성모송 7번을 번갈아 바치며 시메온이 예언한 고통(루가 2,34-35), 이집트 피난, 성전에서 소년 예수를 잃음, 그리스도의 수난, 예수의 시신을 십자가에서 내림, 예수 무덤에 묻히심 등을 겪은 성모의 슬픔을 묵상하는 것입니다.

이외에도 성모 신심과 관련한 단체나 조직이 많은데 그 대표적인 것이 레지오 마리애입니다. 1921년 시작된 이 신심 단체는 모든 은총의 중재자인 성모 마리아의 지휘 아래 레지오(군단)을 조직해 세상의 죄악에 대항하고 교회에 봉사하기 위한 평신도 사도직 활동 단체입니다. 지난 53년 한국에 도입됐으며, 단원들은 성모가 보여준 겸손과 순명, 끊임없는 기도의 삶을 본받아 가난하고 소외된 이들을 찾아 그들의 아픔을 함께 나누는 사랑을 실천하고 나아가 복음을 전하는 일에 앞장서고 있습니다.